徐霞客死在1641年3月8日，地点是江苏江阴老家。那时候他五十四岁，从云南回来没多久，双脚已经废了。之前他在西南走了四年多，回来时靠滑竿抬着，一路颠簸才到家。去世前他还握着带回的石头，没来得及把所有日记整理完。
他的家族在江阴算书香门第，高祖那辈因为科举案子受牵连，从此家里人都不爱走仕途这条路。父亲徐有勉喜欢山水，宁愿在家种田看景，也不愿当官。母亲王氏织布养家，还支持儿子出去走走。徐霞客小时候读了不少地理书，对外面世界一直好奇。
二十二岁左右母亲给他做了顶远游冠，他就开始出门。起初走得近，春去秋回，带点奇石回家说给母亲听。后来母亲不在了，他走得越来越远，前后三十多年，基本靠两条腿。早年去过天台山、黄山那些地方，记下山形水势。
1636年他五十岁那年，从江阴出发去西南。这次走得最久，经浙江到江西，再进湖南广西贵州云南。一路上只带简单行李，没有武器防身。仆人顾某跟着，还带了把铁铲防万一。和尚静闻想去鸡足山还愿，也一起走。
展开剩余73%湘江上船被劫那次，他跳水逃生，东西全丢了，只剩衣服。静闻护着经书受了伤，后来在南宁去世。徐霞客带上骨灰和经书，继续往鸡足山走，帮他完成心愿。途中他多次断粮，靠野果和泉水撑着，还是每天记下看到的地形。
在广西他仔细看那些石峰和洞穴，记下水怎么侵蚀岩石形成各种形状。到了云南腾冲，又看火山留下的石头，写清楚颜色和质地。整个西南他重点看江河源头和地貌变化，不放过一点细节。这些记录后来成了书里最厚的一部分。
1640年在云南他脚上感染，越来越严重，走不动了。当地人用滑竿抬他回江阴，路上花了好几个月。回家后身体没好转，第二年春天就走了。走之前他把日记交给塾师季梦良，请他帮忙整理。
徐霞客一辈子做事就一个特点，不为当官也不为赚钱，就是想弄清楚山川到底什么样。他不抄旧书，全靠自己一步步走，一笔笔记。遇到危险也往前走，绝粮了就找吃的，从不半途而废。这种做法在当时很少见。
他的日记每天都写，路线清楚，地貌描述实在。朋友后来帮他抄录，虽然明清换代时江阴打仗丢了不少，但李寄他们还是把剩下的收集起来。清初刻了第一个版本，慢慢传开。
乾隆年间书进了四库全书，地位稳了。到了近代，丁文江这些学者拿现代方法核对他的记录，发现很多地方很准，尤其是石灰岩和江源那部分。书就这样一代代传下来。
到2025年，他的这些做法还在起作用。每年5月19日是中国旅游日，就是从他1613年天台山日记开头那天来的。2025年主会场在宁波宁海，就是他当年出发的地方。那里办活动，很多人去重走部分老路。
湖南郴州也搞跟着徐霞客游莽山的活动，组织人去现场看他写过的景。研究的人还在看他的笔记，学怎么实地考察地貌。这些事说明，他1641年走了，但记录和做法一直留着。
他没想过自己的行为会影响这么远。只是每天走每天记，把看到的东西老实写下来。结果这些东西保存住，变成后来人了解地理和旅行的依据。2025年还有人提他，就是因为这个。
徐霞客的路是自己选的，不图虚名，不怕吃苦。日记传下来后，大家看到的不光是山川，还有一种实打实的做事方式。这种方式到现在还能让人学着用，去亲身看世界。
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